La reciente decisión de la Casa Blanca de acelerar el despliegue de un grupo de portaaviones de batalla y otros recursos militares al Golfo Pérsico llevó a muchos en Washington y otros lados a asumir que los Estados Unidos se está preparando para una guerra con Irán. Como en vísperas de la invasión a Irak en 2003, funcionarios han citado datos sospechos de inteligencia para justificar complicados preparativos de guerra. El 13 de mayo, el secretario de Defensa interino Patrick Shanahan incluso presentó a altos funcionarios de la Casa Blanca los planes para enviar al menos unas 120 mil tropas a Medio Oriente por un posible futuro combate con Irán y sus abanderados. Posteriores reportes indicaron que el Pentágono estaría haciendo planes de enviar más soldados que eso.

Los halcones en la Casa Blanca, dirigidos por el asesor de Seguridad Nacional John Bolton, ven una guerra que pretende eliminar el liderazgo clerical de Irán como una potencial victoria para Washington. Muchos altos funcionarios en el ejército estadounidense, sin embargo, ven la cuestión de manera muy diferente: como, potencialmente, un gran paso atrás exactamente hacia el tipo de guerra en el terreno poco sofisticada con la que infructuosamente se han enredado a lo largo del Gran Oriente Medio y el norte de África por años, y que prefieren dejar de hacer.